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, | 6 Febbraio 2025

Super Bowl LIX - Preview

Riusciranno i Kansas City Chiefs a conquistare il terzo Super Bowl di fila o saranno i Philadelphia Eagles a prevalere?

Negli ultimi giorni i media sportivi americani sono stati monopolizzati dall'incredibile scambio che ha mandato Luka Doncic ai Los Angeles Lakers, ma questa è e rimane la settimana che porta al Super Bowl LIV.

Al Caesars Superdome di New Orleans, Louisiana, andrà in scena l'ultimo atto della stagione 2024-2025 della National Football League, il Super Bowl LIX, nonché il singolo evento sportivo più seguito nell'intero panorama sportivo mondiale - più della finale di Champions League nel calcio o di una Gara 7 delle Finals nella Nba. L'anno scorso la finale tra i Kansas City Chiefs e i San Francisco 49ers è stata vista, solo negli USA, da 123 milioni di spettatori.

A sfidarsi saranno i Kansas City Chiefs, bi-campioni in carica, probabilmente la squadra più glamour di tutta lega, con la relazione tra Travis Kelce e Taylor Swift che ha bucato lo schermo di qualsiasi fruitore di contenuti social, e i Philadelphia Eagles, un nucleo che in teoria ha tutte le carte in regola per rovinare la festa, e il potenziale three-peat, a Patrick Mahomes e compagni.

Le due franchigie si sono già affrontate nel 2022-2023, nel Super Bowl LVII disputato a Glendale, Arizona, e in quell'occasione a vincere sono stati i Chiefs, in svantaggio per tre quarti, prima che Mahomes nel quarto finale lanciasse 2 touchdowns per Kadarius Toney e Skyy Moore e allo scadere il field goal di Harrison Butker consegnasse la vittoria alla squadra di Andy Reid.

Quest'anno i presupposti sono abbastanza diversi, con i Philadelphia Eagles che possono contare su un Saquon Barkley in più, gentilmente lasciato libero in estate dai New York Giants, per correre sul terreno e imporre il proprio gioco di corse, come mostrato nella prima giocata dell'NFL Championship contro i Washington Commanders, con il #26 che ha corso in end-zone per 68 yards.

Barkley ha prodotto in modo significativo durante il suo primo anno a Philly, mettendo a referto 2005 yards e 13 touchdowns nella stagione regolare e 442 yards e 5 touchdowns nelle tre partite disputate nei Playoffs. L'apporto di Barkley ha fatto passare in secondo piano persino A.J. Brown e DeVonta Smith, due dei migliori wide-receivers di tutta la NFL, che insieme hanno totalizzato più di 2200 yards ricevute e 16 touchdowns nella cavalcata degli Eagles al Super Bowl.

Le vittorie contro i Packers, i Rams e i Commanders nei Playoffs hanno fatto seguito ad una stagione regolare chiusa con un record di 14-3, dopo un'estate e un inizio di stagione alquanto turbolenti, tanto che l'allenatore Nick Sirianni è stato più volte sull'orlo del licenziamento.

A salvare lui e buona parte delle partite ci ha pensato la difesa, guidata dal defensive coordinator Vic Fangio, che ha chiuso la stagione al primo posto per yards concesse a partita, 278.4, e seconda per numero di punti medi concessi a 17.8. Dalla decima giornata poi, Darius Slay e compagni hanno performato addirittura meglio, tanto da diventare la prima difesa per EPA a partita. Hanno forzato 18 fumble ricoprendone 12 ed hanno una delle secondarie più efficaci con 13 intercetti nella sola stagione regolare cui vanno aggiunti 4 intercetti nella Post Season. La linea d'attacco è stata in grado di proteggere Jalen Hurts dal subire troppi sacks, in una delle annate non migliori del prodotto da Oklahoma.

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Jane Hurts (foto via Wikimedia)

A fronteggiare la seconda miglior squadra per yards guadagnate sulle corse, ci sarà la difesa di Steve Spagnuolo, terza per yards concesse a portata nella lega a 3.8, ne sanno qualcosa le altre squadre run-oriented affrontate dai Chiefs, ovvero i Bills (due volte) e i Ravens.

Spagnuolo, quando arrivano le partite che contano, a gennaio inoltrato e fino a metà febbraio, è sempre stato in grado di toccare i tasti giusti per far rendere al meglio i suoi giocatori e quest'anno potrà contare anche su un Trent McDuffie che si è attestato come uno dei migliori cornerbacks della lega: sarà lui infatti l'indiziato principale a marcare Brown o Smith nella secondaria. Un altro giocatore in grado di elevare il suo gioco quando si arriva ai momenti cruciali della stagione è ovviamente Patrick Mahomes, il quarterback più forte al momento in attività.

Seppur le sue statistiche nella Regular Season non siano state niente di che, anzi per uno come lui si possono definire quasi deludenti, la sua connessione con Travis Kelce affinata nel corso degli anni e un folto parco ricevitori, dove nessuno spicca, ma tutti sono fondamentali per diversificare i target di Mahomes, ha permesso a Kansas City di superare i 30 punti segnati in una partita proprio nel AFC Championship contro i Buffalo Bills. Kelce rimane il partner fidato di Mahomes, tanto da aver ricevuto 35 palloni in più rispetto a qualsiasi altro wide-receiver in casa Chiefs e domenica sarà marcato da uno dei migliori linebacker della lega come Zach Baun, duello interessantissimo e molto tecnico, prima ancora che fisico.

Come sarà da tenere d'occhio la lotta nelle "trincee", tra rispettive linee d'attacco e di difesa, con Jalen Carter (Eagles) che punterà al quarterback avversario cercando di battere il centro Creed Humphrey (Chiefs), mentre dall'altra parte Chris Jones (Chiefs) cercherà di fare lo stesso contro il pari ruolo di Humprey Cam Jurgens (Eagles).

Sarà un match meraviglioso, come lo sono stati gli ultimi due chiusi uno all'ultimo tiro e l'altro ai supplementari. La scena, oltre a prendersela Kendrick Lamar nell'Halftime Show tra il primo e secondo tempo, sarà tutta destinata a Patrick Mahomes o a Saquon Barkley, i volti di queste due squadre.

Chi vincerà lo scopriremo lunedì mattina, sicuramente sarà il Super Bowl con più spettatori in assoluto, battendo il record dell'anno scorso, che a sua volta ne aveva battuto un altro di primato. Dopo che l'inno americano verrà intonato da Jon Batiste, la sfida avrà inizio, le voci si silenzieranno, e un nuovo capitolo della storia della NFL verrà scritto.

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Credits: SimpleNetworks & SimpleOxy

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