Guida alle italiane in Champions League

Quale sarà il percorso di Inter, Milan, Juventus, Atalanta e Bologna?

Inizia una nuova stagione calcistica, inizia una nuova Champions League. Tuttavia, come saprete già tutti, non è semplicemente una nuova Champions in quanto torneo che riparte da zero, come succede ogni anno. Quest'anno, di novità, ce ne sono parecchie e molto radicali. In primis, l'allargamento del numero di squadre - da 32 a 36 - e di conseguenza, una riforma radicale e inedita della struttura. Sebbene siamo certi che i nostri lettori siano preparatissimi sull'argomento, facciamo un breve recap per chi non avesse seguito, fosse ancora confuso dalla stranezza di un sistema unico nel suo genere o semplicemente volesse fare un ultimo ripasso prima del fischio di inizio. Tutti gli altri, possono passare direttamente al paragrafo successivo.

Secondo il nuovo formato, anziché avere i classici otto gironi da quattro squadre, ogni squadra giocherà otto (non più sei) partite - metà in casa e metà in trasferta - contro avversarie sorteggiate con il solito criterio delle quattro fasce del ranking UEFA. Ogni squadra giocherà contro due squadre appartenenti a ogni fascia. Non giocheranno più andata e ritorno, quindi, ma affronteranno ogni avversario sorteggiato una e una sola volta. I risultati di ogni partita decideranno un'unica grande classifica generale in cui sono inserite tutte le trentasei squadre. Alla fine di questa fase "a girone unico", le prime otto si qualificheranno automaticamente agli ottavi di finale, mentre le squadre classificate dal 9° al 24° posto si sfideranno in spareggi con gare d'andata e ritorno per riempire la griglia degli ottavi. Le squadre che si classificano dal 25° posto in giù saranno eliminate senza possibilità di accedere alla UEFA Europa League.

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Inter (Giuseppe Allegrini)

Quello dell’Inter è un calendario difficile, che rende l’ipotesi di una qualificazione diretta agli ottavi di finale complicata. A colpire è soprattutto la qualità delle principali rivali dei nerazzurri: l’Inter affronterà quelle che sono forse le tre migliori squadre per proposta e identità di gioco del calcio europeo. Contro le due inglesi e probabilmente soprattutto contro le Aspirine, l’Inter troverà pane per i suoi denti in termini di comprensione e applicazione dei principi di gioco più moderni e raffinati, in una serie di sfide che nel complesso di presentano come le più interessanti di tutta la competizione.

Le aspettative

Non è il caso di inserire l’Inter nel novero delle favoritissime per la vittoria finale, non fosse altro per l’enorme distanza che intercorre tra il mercato estivo e la profondità delle rose a disposizione di Real Madrid e Manchester City. La maturità e la sofisticatezza dell’Inzaghiball impongono però ai meneghini di ricalibrare, almeno in parte, le proprie priorità sul percorso europeo da affrontare e di mostrare di aver raggiunto una dimensione europea che l’Inter sembrava aver raggiunto, ma che l’eliminazione contro l’Atletico ha messo in discussione.

Ai nastri di partenza di Champions League si presenta una squadra sostanzialmente identica a quella che ha conquistato la Seconda Stella, con le uniche eccezioni rappresentate da Mehdi Taremi e Piotr Zielinski, giocatori dall’esperienza e caratura che non fanno altro che confermare la volontà dei nerazzurri di aggiungere profondità europea a una squadra che aveva dimostrato di avere ancora tanto da imparare sotto questo profilo. L’assenza di cessioni rilevanti ha permesso all’Inter di confermare il nucleo storico di Inzaghi, che l’allenatore piacentino sta portando sempre di più alla maturazione.

ll calendario

Manchester City (trasferta) - mercoledì 18 settembre, ore 21
Stella Rossa Belgrado (casa) - martedì 1° ottobre, ore 21
Young Boys (trasferta) - mercoledì 23 ottobre, ore 21
Arsenal (casa) - mercoledì 6 novembre, ore 21
RB Lipsia (casa) - martedì 26 novembre, ore 21
Bayer Leverkusen (trasferta) - martedì 10 dicembre, ore 21
Sparta Praga (trasferta) - mercoledì 22 gennaio, ore 21
Monaco (casa) - mercoledì 29 gennaio, ore 21

Gli avversari

Per l’Inter sarà davvero tosta ma forse proprio questo tipo di sfide così difficili e probanti dal punto di vista tattico sono ciò che serve alla squadra d’Inzaghi per compiere il salto di qualità definitivo. Se l’Inter che arriva a Istanbul è figlia delle vittorie di Liverpool e Barcellona, quella del futuro dovrà necessariamente passare dalle partite con City, Arsenal e Bayer 04. Al di là del risultato che fisiologicamente non potrà essere pieno, queste sfide sono un’occasione preziosissima per osservare, capire, adattarsi e migliorarsi e ciò può avvenire solo se ci misura con squadre altrettanto se non più forti.

Da non sottovalutare gli impegni contro Lipsia e Monaco, due squadre che si candidano a schegge impazzite di un format imprevedibile; le sfide contro Young Boys, Stella Rossa e Sparta Praga portano con sé un coefficiente di difficoltà legato soprattutto alla difficoltà di dover gestire la pressione di dover partire da favoriti e con l’obbligo di fare punteggio pieno.

A proposito di Istanbul e di voglia di riscatto, il sorteggio ha regalato all’Inter l’esordio più intenso dal punto di vista emotivo: la Champions League dell’Inter inizia in casa di chi aveva privato i tifosi nerazzurri della gioia più grande della loro vita calcistica. Il battesimo di fuoco in casa del Manchester City sarà una cartina di tornasole per capire quanto e come la squadra d’Inzaghi possa davvero competere con le squadre più forti del mondo. Ad ottobre andranno invece in scena le sfide contro la Stella Rossa a Milano e contro lo Young Boys in Svizzera, due sfide quasi inedite ma decisive per provare a incamerare punti in vista di un inverno che si preannuncia rigidissimo per la squadra di Inzaghi.

Tra novembre e dicembre l’Inter dovrà infatti affrontare il passaggio più difficile del calendario, quella che la vedrà scontrarsi con l’Arsenal e il Lipsia in casa e il Bayer Leverkusen in Renania, in un crescendo di scontri tra filosofie di gioco complete e moderne che ha quasi dell’epico. A gennaio, invece, il nuovo anno si aprirà con una pittoresca trasferta in casa dello Sparta Praga e finirà con la complicata partita casalinga contro il Monaco.

Il pronostico

È difficile fare una previsione sul punteggio con cui l’Inter chiuderà questa prima fase della nuova Champions. Come dicevamo poc’anzi, fare filotto nelle sfide più abbordabili del girone è un imperativo categorico per i nerazzurri e del resto negli anni della gestione Inzaghi l’Inter non ha mai sbagliato questo tipo di partite. Le due sfide più delicate del girone saranno poi quelle contro Lipsia e Monaco, che l’Inter avrà la fortuna di disputare in casa. Ottenere i sei punti da queste partite proietterebbe l’Inter quanto meno ai play-off con la probabilità di piazzarsi tra le prime otto in caso di almeno una vittoria contro City, Arsenal e Bayer. A voler essere ottimisti potremmo immaginare l’Inter chiudere così la prima fase con 17/18 punti, che potrebbero essere invece 12 o 13 se dovesse cannare i passaggi cruciali della qualificazione.

La trasferta da non perdere

Al di là della sortita a Manchester, l’itinerario europeo dell’Inter ha un sapore mitteleuropeo molto netto che si dipana tra la Svizzera, la Cechia e la Germania. Piuttosto però che andare a studiare le infrastrutture industriali dell’operosa Leverkusen o andare ad annegare le paure per la qualificazione in bilico nei boccali di birra di Praga circondati da altri turisti italiani, la trasferta più interessante per i tifosi interisti potrebbe essere quella che fa tappa a Berna, per immergersi nell’atmosfera medievale e fiabesca della città, visitare la Fossa degli orsi e la Zygtlogge per poi concedersi un’escursione tra le pittoresche cime delle Alpi svizzere.

*Sì, a Berna potete vedere degli orsi bruni in centro città*

* * *

Milan (Antonio Belloni)

Fare una previsione sulle prospettive del Milan nella nuova Champions League è come tentare di prevedere l’aspetto di un bimbo non ancora nato. Se ci si dovesse misurare sulla base delle prime uscite stagionali, visualizzare nella massima competizione europea un Milan così squilibrato, privo di filtro, esposto di continuo agli stessi gol subiti, darebbe vita a un Grand Guignol di immagini macabre per i tifosi rossoneri: chiudere gli occhi e immaginarsi Vinicius o Luis Dìaz che si abbattono su una fascia già fatta a fettine da Zaccagni e Nuno Tavares in Serie A farebbe pensare a una cena troppo pesante o, comunque, a un incubo senza fine apparente.