La scienza del Fantacalcio, intervista ad Alfredo Fantetti di Fantaculo

Abbiamo intervistato il co-founder e direttore di Sports Analytics srl, la società dietro Fantaculo.it e leader in Italia nell'analisi di dati per il Fantacalcio.

Fantaculo.it è un sito web nato oltre due anni fa proponendo il primo “calcolatore di culo” al Fantacalcio,  algoritmo che permette di calcolare la classifica aggiornata di ogni lega di Fantacalcio al netto di fortuna e sfortuna. Successivamente è stato lanciato Fantaculo Pro, lo strumento che grazie a dati e algoritmi di intelligenza artificiale supporta il fantallenatore nella vittoria del gioco, dalla costruzione della rosa con aste e scambi alle scelte settimanali di formazione. Quella che segue è la nostra intervista ad Alfredo Fantetti, co-founder del progetto.

Ciao Alfredo, come è nato il progetto Fantaculo?

Il progetto è nato due anni e mezzo fa, quando in una lega di Fantacalcio con altri due soci fondatori del futuro Fantaculo, ci siamo ritrovati nella situazione in cui il primo in classifica vinceva tutte le partite 1-0. Io e Giovanni (un altro dei soci del progetto, ndr) ci lamentavano sempre perché “eh ma ha troppo culo”, e avendo noi un background scientifico-matematico abbiamo creato un mini-algoritmo per quantificare matematicamente il suo culo incrociando i vari calendari. Così, abbiamo dato vita a quello che poi sarebbe diventato il “Culo Calendario”. Inizialmente facevamo i calcoli solamente per la nostra lega, poi Giovanni ha proposto di mettere questo servizio online e di renderlo fruibile a tutti. In quel momento è nata l’idea di Fantaculo.

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Come si è sviluppato il gruppo di lavoro e che tipo di background coinvolge?

Il team inizialmente era composto da cinque soci fondatori, ognuno al top nella sua “specialità”, ad esempio Giovanni è un data scientist nel mondo del calcio, io mi occupo di gestire il progetto e ho un dottorato in ingegneria meccanica, Domenico e Stefano sono sviluppatori full-stack e lavorano anche in altre due startup di successo, mentre Antonio gestisce un hub di investimento per startup e ha competenze in ambito marketing e business. Quando poi il progetto ha iniziato a crescere, abbiamo allargato il team per migliorare la qualità del prodotto e, grazie alle centinaia di richieste di collaborazione da parte dei nostri fan, è stato relativamente semplice!

Al momento il team comprende circa 25 collaboratori. La gestione di un sito come Fantaculo richiede molte competenze e specializzazioni, in primis data science per l'analisi dei dati e per lo sviluppo degli algoritmi di intelligenza artificiale, ma anche sviluppo full-stack di tecnologie web (sia front-end che back-end). Poi ovviamente abbiamo competenze a livello grafico, perché ci teniamo ad affiancare alla nostra professionalità scientifica un prodotto graficamente accattivante, sia sul sito che sulla pagina Instagram; competenze di business e marketing per far conoscere il prodotto a tutti i fantallenatori e fantallenatrici; community managers che svolgono un lavoro eccezionale per dialogare e confrontarsi con la community, video content creators per raccontare quello che facciamo sui nostri social, supporto a livello legale... Insomma, c'è un po' di tutto!

Cosa pensate dell'utilizzo delle statistiche avanzate per il Fantacalcio?

Con il progetto Fantaculo abbiamo portato i concetti di scienza, algoritmi e “tool” all’interno del mondo del Fantacalcio per la prima volta. Inizialmente li abbiamo applicati al calcolo della fortuna, quindi diciamo che abbiamo “matematizzato” la fortuna al fantacalcio. Poi ci siamo evoluti e abbiamo voluto utilizzare la scienza per aiutare i fantallenatori nella vittoria del Fantacalcio. A questo scopo, quindi, diventano fondamentali le statistiche, perché i nostri algoritmi di intelligenza artificiale prevedono la fantamedia e la titolarità di ogni calciatore nel resto della stagione, e lo fanno utilizzando i dati statistici di ogni calciatore nelle tre stagioni precedenti. Tramite modelli di intelligenza artificiale che utilizzano questi dati è possibile avere delle previsioni sugli andamenti più probabili di quel calciatore nella stagione successiva, e questo ovviamente è utilissimo per capire il reale valore del calciatore stesso.

Non più solo intuito del fantallenatore o opinioni giornalistiche, ma dati e numeri concreti. Pensiamo che questo sia fondamentale per avere un vantaggio competitivo rispetto agli altri fantallenatori che non utilizzano tali dati. E infatti i risultati si vedono, perché dei nostri utenti Pro della scorsa stagione, 2 sue 3 sono arrivati a podio e circa il 47% ha vinto almeno un Fantacalcio. Questi sono numeri altissimi e un ottimo risultato, anche se ovviamente questo dato è biased, nel senso che i nostri utenti Pro sono di per sé fantallenatori che tengono molto al Fantacalcio, sono competitivi, vogliono vincere e si impegnano di più rispetto all’utente medio, che gioca in modo più disinteressato. In sostanza, gli utenti Pro sono già bravi, ma il tool contribuisce molto ad aumentare le loro probabilità di vittoria!

Come può utilizzare concretamente le statistiche il fantallenatore medio per il proprio fantacalcio?

Io mi reputo un fantallenatore medio, e sinceramente non ho voglia di stare a vedere tutte le statistiche, anche perché non saprei come interpretarle e sono tantissime: goal fatti, assist, passaggi riusciti, xG, xA e così via. Per utilizzarle al meglio bisogna sfruttare modelli matematici, da una semplice regressione lineare a quelli più complessi di intelligenza artificiale, che correlino le statistiche del calciatore con i voti che ha preso in passato, in modo da prevedere quali calciatori possano fare bene nella stagione successiva. È veramente difficile analizzare tutti questi dati, e credo che il fantallenatore medio non abbia voglia di farlo.

Probabilmente il modo migliore per utilizzare concretamente le statistiche è quindi di utilizzare uno strumento come Fantaculo Pro, che fa tutti questi calcoli al posto del fantallenatore e fornisce come valore la fantamedia attesa nel resto del campionato e il relativo prezzo scientifico da spendere all’asta per quel calciatore. Se invece un fantallenatore vuole fare le sue ricerche, suggerirei di vedere le partite giocate nella stagione precedente, se il calciatore è costante o incostante, se ha portato i bonus condensati in poche giornate o distribuiti nel tempo, ma soprattutto tenersi informato seguendo i consigli degli esperti di Fantacalcio sui social che fanno già questo lavoro in maniera approfondita.

Cosa pensate dell'utilizzo delle statistiche avanzate nel calcio "reale"?

Pensiamo che siano super utili. In Premier League quasi tutte le squadre hanno team di data scientists che analizzano i dati per scouting, supporto agli allenamenti, pianificazione delle strategie e delle tattiche per gli allenatori. Addirittura le squadre di terza divisione inglese hanno data scientist nei team, mentre in Italia, purtroppo, solamente le squadre di livello top in Serie A hanno dei team che si occupano di dati e, sporadicamente, alcuni rari casi di team in Serie B. Speriamo infatti che queste competenze e l’utilizzo delle statistiche si diffondano il prima possibile perché sono un supporto utilissimo per le squadre di calcio.

Quali pensate saranno i futuri sviluppi dell'applicazione dei dati al calcio e al fantacalcio?

Per quanto riguarda il calcio pensiamo che a poco a poco in tutti i campionati, anche quelli minori, la data analysis diventerà un elemento imprescindibile per ottenere risultati e per non perdere vantaggio competitivo rispetto alle altre squadre. Per quanto riguarda il Fantacalcio, da quando siamo nati, due anni e mezzo fa, abbiamo portato i concetti di scienza e tool di supporto all’interno di questo gioco, e adesso notiamo con piacere che sempre più pagine e creators utilizzano i dati come mezzo di analisi e divulgazione. Adesso in Italia ci sono diversi strumenti per il Fantacalcio, che sono un supporto fondamentale per i fantallenatori.

Prima bisognava perdere tanto tempo per leggere giornali e statistiche, mentre ora, con i dati e modelli a supporto, diventa molto più semplice. Inoltre per il fantallenatore si arricchisce l’esperienza perché è vero che forniamo dati, però lo studio rimane sempre. Ad esempio, il nostro tool può consigliare per un calciatore un prezzo di 50 crediti, e lo stesso prezzo per altri quattro calciatori: la decisione finale su quale acquistare spetta comunque all’utente, oltre che alle dinamiche dell’asta ovviamente. A questo si aggiungono anche i preziosi contributi di espertissimi creators e pagine social di Fantacalcio, che contribuiscono a crescere l’interesse attorno a questo gioco e a migliorare l’esperienza per tutti.

Quali sono state le principali difficoltà che avete incontrato nel processo di crescita del vostro progetto?

In realtà non tantissime, perché sin da subito abbiamo avuto la fortuna di raggiungere un ampio pubblico grazie alla forte novità del prodotto e alla incredibile divulgazione da parte degli influencers e pagine di Fantacalcio, in primis la nostra prima intervista-documentario con il mitico Ludovico Rossini. Tutto ciò è stato possibile grazie ad un team di lavoro sinergico, altamente qualificato e specializzato, sia tra i soci fondatori che tra i membri del team aggiunti nel tempo. Una difficoltà è sicuramente stata la gestione dell’inaspettato traffico iniziale di utenti che portava a problemi di server con conseguenti rallentamenti nel sito. Avendo infatti raggiunto da subito la “viralità”, non eravamo preparati per reggere un traffico così elevato, essendo il progetto nato solo per gioco.

Un’altra sfida è che i nostri utenti, che amano davvero il prodotto, forniscono veramente tantissimi feedback e suggerimenti super utili, quindi il lavoro da fare è sempre tantissimo. Di nuove features e funzionalità da sviluppare ne abbiamo almeno per i prossimi quattro anni! Avere un pubblico così partecipe e interessato al prodotto ci fornisce tanta motivazione per andare avanti, ma al tempo stesso porta ad una mole di lavoro davvero impegnativa da gestire.

Quali progetti e obiettivi avete per la nuova stagione?

Sicuramente il primo è quello di imporci come tool scientifico leader in Italia nel mondo del Fantacalcio. Oltre a questo, il focus rimane quello di aiutare gli utenti nella vittoria del Fantacalcio tramite i nostri algoritmi, che miglioriamo costantemente. Come dicevo prima, nella scorsa stagione il 63% dei nostri utenti Pro, quindi più o meno due su tre, sono andati a podio, e il 47% ha vinto almeno un Fantacalcio. Sono numeri molto positivi, anche se ovviamente rimane il bias dato dal fatto che gli utenti che acquistano Fantaculo Pro sono già fantallenatori interessati, competitivi e competenti, sebbene in molti ci scrivono che hanno vinto il loro primo Fantacalcio grazie al Fantaculo Pro.

Il nostro obiettivo è quello di migliorare questi numeri e superare il 50% di utenti Fantaculo Pro che vincono almeno un Fantacalcio e il 75% che arriva a podio. Per quanto riguarda invece il calcolo culo, beh, noi ci consideriamo quelli che ti danno la pacca sulla spalla quando le cose vanno male, quindi vogliamo portare gioia, divertimento e discussione all’interno dei gruppi Whatsapp delle varie leghe. In proposito, abbiamo tantissime nuove funzionalità che arriveranno a stagione in corso, sia su Fantaculo che Fantaculo Pro. 

Puoi anticipare qualcosa?

Alcune sono ancora top-secret, ma posso spoilerarne una che arriverà in questi giorni: il suggeritore di scambi. Caricando la propria rosa e quelle degli avversari su fantaculo.it, il tool troverà in automatico i migliori scambi da proporre agli avversari. L’algoritmo farà tutto: simulerà migliaia di scambi e individuerà tra questi quelli che migliorano entrambe le rose coinvolte. Risolveremo quindi uno dei problemi principali e più tediosi degli allenatori: lo studio della propria e delle squadre avversarie per capire scambi sensati da proporre. Questo sarà qualcosa di davvero fantascentifico e non vediamo l’ora di rilasciarlo!

Fantastico. Direi che è tutto, grazie per aver risposto alle nostre domande.

Grazie a te!

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