La rinascita del Wrexham

Dall'azionariato popolare a Ryan Reynolds.

Costituiti nel 1864, sono il club più antico del Galles e la terza squadra di calcio professionistica più antica del mondo. Da agosto 2011 a novembre 2020, Wrexham è stata una squadra di calcio di proprietà dei tifosi, fino a quando non è stata rilevata dagli attori di Hollywood Ryan Reynolds e Rob McElhenney. Lo stadio di casa di Wrexham è lo stadio internazionale più antico del mondo che continua ancora ad ospitare partite internazionali. Il record di presenze a terra fu stabilito nel 1957, quando il club ospitò una partita contro il Manchester United di fronte a 34.445 spettatori.

Il club fu fondato dai membri del Wrexham Cricket Club che desideravano un'attività sportiva per i mesi invernali. La loro prima partita fu giocata il 22 ottobre 1864 al Denbigh County Cricket Ground (The Racecourse) contro i vigili del fuoco del Principe di Galles. Poiché le regole del calcio erano ancora alquanto fluide all'epoca, le prime partite prevedevano squadre con un massimo di 17 giocatori per parte. In questi primi anni il Wrexham era il leader della campagna per limitare le squadre ad avere solo 11 giocatori in campo in qualsiasi momento.

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La prima finale della Welsh Cup si è giocata ad Acton Park. Il Wrexham è arrivato alla finale della competizione inaugurale, dove hanno sconfitto i Druids F.C. 1-0. A causa della mancanza di soldi alla neonata FAW, il Wrexham non ha ricevuto il trofeo fino all'anno successivo. Per il loro primo decennio, il Wrexham ha giocato per lo più partite amichevoli contro squadre gallesi e inglesi, con la Coppa gallese che ha fornito la maggior parte del loro calcio competitivo.

Il 1883 vide anche la prima apparizione di Wrexham in FA Cup. Problemi di ordine pubblico durante le partite portarono il club all'espulsione dalla Federcalcio, che portò alla riforma del club nel 1884 come Wrexham Olympic. L'Olympic è stato abbandonato dal nome di questo club nel 1888. Grazie a una controversia con i loro proprietari, che avevano aumentato l'affitto dell'ippodromo a £ 10 all'anno, il Wrexham giocò le partite casalinghe nelle stagioni 1881-82 e 1882-83 al Rhosddu Recreation Ground, prima di tornare all'Ippodromo per la stagione 1883-84, dove da allora il club ha giocato le partite casalinghe.

Nel 1890 il Wrexham si unì alla Combination League. Il Wrexham ha giocato nella Combination per quattro anni prima che un rapido aumento dei costi portasse il club a entrare nella Welsh League nella stagione 1894-95 che  vinse entrambi gli anni in cui vi partecipò, ma poi decisero di tornare alla Combination, poiché nonostante il ridotto supporto ricevuto, i risparmi realizzati sulle loro spese di viaggio superarono la riduzione delle entrate ai gate. Dopo diversi tentativi falliti, il Wrexham fu finalmente ammesso alla Birmingham and District League in tempo per l'inizio della stagione 1905-06.

Durante il periodo trascorso nella Birmingham and District League, il Wrexham vinse la Coppa del Galles sei volte. Raggiunse anche il primo turno vero e proprio della FA Cup per la seconda volta nella stagione 1908-09. Nel 1921 i Wrexham furono ammessi nella neonata terza divisione nord della Football League. La loro prima partita di campionato è stata contro l'Hartlepool United all'ippodromo di fronte a 8.000 spettatori.

È stato durante questa particolare stagione che Wrexham ha ottenuto molti "primati" nella storia del club, come quando Ted Regan ha segnato la prima tripletta in assoluto del club, e anche Brian Simpson è diventato il primo giocatore di Wrexham ad essere espulso in una partita di campionato quando gli fu ordinato di lasciare il campo di gioco contro Southport nel gennaio 1922. Charlie Hewitt fu il primo allenatore in assoluto del club durante questo periodo.

Un record di 32 gol in campionato di Albert Mays ha aiutato Wrexham a raggiungere la terza posizione nella divisione nella stagione 1928-1929. E più tardi in quella stagione Tommy Bamford ha fatto la sua prima apparizione per il club. Ha continuato a segnare 201 gol di campionato e di coppa per il club durante il suo tempo all'ippodromo. Durante la stagione 1929-30 il club registrò la sua migliore vittoria in campionato fino ad oggi quando sconfisse il Rochdale per 8-0.

Il Wrexham vinse la Third Division North nel 1932-1933, quando finirono secondi a Hull City. Questa fu la prima stagione in cui il club apparve per la prima volta nella sua ormai familiare striscia rossa e bianca.  La posizione di Wrexham come "città di caserma" significava che la squadra poteva assicurarsi i servizi di molti famosi giocatori ospiti come Stanley Matthews e Stan Cullis.

Nell'estate del 1949 il club fece il suo primo tour all'estero quando giocò tre partite contro l'esercito britannico in Germania. Il club raggiunse il quarto turno della FA Cup nel 1956-57 dove giocò contro i Busby Babes del Manchester United di fronte a una folla di 34.445 persone all'Ippodromo, che rimane ancora un record del club.

Sono seguiti anni di molti bassi e pochi alti per la squadra gallese anche di carattere economico, che ha portato il club ad essere di completa proprietà dei tifosi sino al 16 novembre 2020, in cui è stato confermato che gli attori Ryan Reynolds e Rob McElhenney, attraverso la RR McReynolds Company LLC, hanno rilevato con successo il club dopo aver ricevuto il sostegno del Wrexham Supporters Trust.

Il 98,6% dei 2.000 membri ha votato per l'acquisizione. Reynolds ha detto: "Questo è il terzo club più antico del pianeta e non vediamo perché non possa avere un fascino globale. Vogliamo che Wrexham sia una forza globale". Reynolds e McElhenney hanno in programma di realizzare una serie di documentari sul club. Hanno garantito che non sarà "trasferito o rinominato". E noi tutti speriamo che davvero la storia di questo glorioso club rimanga intatta e ne venga tenuto alto il nome e la sua natura popolare.

Prima di tutto voglio ringraziare il portavoce dell'AFC Wrexham per questa intervista: la "tua" data di nascita è 3 ottobre 1864. Siete una delle squadre più antiche del mondo: cosa significa per voi?"

Essere il più antico club di calcio del Galles e il terzo club professionistico più antico del mondo è motivo di grande orgoglio per i tifosi del Wrexham AFC. Dalla sua fondazione, il club è stato parte integrante della città e siamo orgogliosi di continuare ad avere questa eredità.

Qual è la storia della vostra fondazione? C'è qualche "leggenda" in merito?

Per molto tempo si è creduto che Wrexham AFC fosse stato fondato nel 1873, fino a quando gli archivi dei giornali non hanno rivelato che il club era stato effettivamente formato in una riunione dei membri del Wrexham Cricket Club nel 1864. Quei membri del Cricket Club erano anche coinvolti nel gruppo United Volunteers della città, che era stato creato per trovare qualcosa per divertire le persone che vivevano in città durante i mesi invernali.

Quali sono i valori che un club come il tuo porta con sé?

Il nostro manager, Dean Keates, ha detto "il club è la città e la città è il club". Il Wrexham AFC è orgoglioso del ruolo che svolge nella comunità di Wrexham e non è una responsabilità che nessuno del personale o dei volontari del club prende alla leggera. Il lavoro instancabile da parte di personalità del calibro del nostro ufficiale di collegamento per i disabili, Kerry Evans, assicura che anche il cuore della comunità del club non sia stato dimenticato durante questi tempi incerti.

Nelle ultime settimane abbiamo prodotto una grande campagna a sostegno della Settimana contro il bullismo, mentre i sostenitori hanno donato 500 articoli all'organizzazione benefica North Wales Superkids per aiutare alcune delle famiglie più bisognose della nostra regione questo Natale.

Cosa significa giocare per un club così antico e nobile?

Anche se non posso parlare a nome dei giocatori stessi, so che ognuno di loro è ben consapevole della storia, delle tradizioni e delle aspettative di giocare per il Wrexham AFC. I giocatori stanno seguendo le orme di icone del calcio gallese come Horace Blew, Arfon Griffiths, Dai Davies, Joey Jones e Mickey Thomas e le aspettative che ne derivano non sono nascoste.

Il 22 settembre è una data molto importante per voi: puoi dirci cosa significa per il Club e per la città?

Il Gresford Colliery Disaster è uno degli eventi più tragici nella storia leggendaria della regione ed è intrinsecamente collegato e ricordato per sempre dal Football Club. Il disastro minerario non è solo uno dei peggiori che si siano verificati in Gran Bretagna, uccidendo 266 uomini, ma molti dei minatori nella fossa all'epoca erano sottoterra perché si erano raddoppiati sui turni per guardare i Wrexham giocare più tardi quel giorno.

Il club continua a rendere omaggio e ricordare le vittime del Gresford Colliery Disaster ogni anno e continuerà a farlo in futuro.

Giocate al '"Racecourse Ground", lo stadio più antico del mondo. Cosa puoi dirci di questo magnifico e storico stadio?

L'Ippodromo è il più antico stadio internazionale del calcio mondiale ancora in uso continuo. Il Galles ha giocato lì più di tutti gli altri stadi e, con l'eccezione di un paio di anni nel XIX secolo, è stata la casa di Wrexham sin dalla fondazione del club nel 1864. Alcuni dei momenti più iconici del Galles e del Wrexham storie di calcio si sono verificate al "Cae Ras", mentre squadre come Porto, Arsenal e Manchester United hanno giocato partite famose contro il Wrexham.

Siete gallesi ma giocate nel campionato inglese: perché? 

Il Wrexham AFC ha vinto la Coppa del Galles per 23 volte record ma, essendo uno dei club più grandi e di maggior successo nel Galles del Nord, ha cercato oltre confine uno standard più elevato di campionato di calcio. Sin dal 19° secolo, Wrexham ha giocato nei campionati inglesi e continuiamo a lottare per la promozione all'EFL.

Puoi parlarci della partita di FA Cup contro l'Arsenal e del suo significato per la vostra gente?

Tutti conoscono la storia di uno dei più grandi sconvolgimenti della FA Cup. Le imprese che "uccidono i giganti" del Wrexham nelle competizioni di coppa sono una parte fondamentale della loro storia e includono le corse ai quarti di finale della Coppa delle Coppe, della Coppa della Lega di calcio inglese e della FA Cup inglese.

La vittoria per 2-1 in casa contro l'Arsenal nel 1992 è forse la più famosa, però, grazie alle circostanze della partita e al magnifico gol realizzato da Mickey Thomas in quella partita. L'Arsenal ha vinto il campionato l'anno precedente, mentre il Wrexham è finito ultimo nella Football League. Il pareggio di Mickey Thomas e il gol vittoria nel finale di Steve Watkin significò il risultato finale di 2-1: questa partita viene fatta rivedere nei momenti salienti televisivi quasi ogni anno da allora.

La giovane squadra di Wrexham che ha giocato in quella partita, tra cui Watkin, Waynne Phillips, Gareth Owen, Karl Connolly e Phil Hardy, ha formato la spina dorsale dell'ultima grande squadra di Wrexham negli anni '90. Hanno continuato a battere Ipswich Town, West Ham e Birmingham City in altri successi della FA Cup più tardi nel decennio.

Nel 2011, a seguito di una grave crisi economica del club, i tuoi fan hanno raccolto 100.000 sterline in poco meno di sette ore: da allora siete diventati uno dei pochi club al mondo ad essere al 100% di fan. Cosa comporta questo? Qual è il valore aggiunto di avere una proprietà diffusa? Potrebbe essere questa una soluzione in grado di dare nuova vita al calcio moderno?

Fino all'annuncio dell'acquisizione da parte di Ryan Reynolds e Rob McElhenney, la Wrexham AFC era al 100% di proprietà del Wrexham Supporters Trust. Gestito da volontari, il consiglio del WST ha nominato il consiglio del club di calcio (anche volontari non retribuiti), che a sua volta dirigeva il club di calcio e prendeva decisioni sui budget di trasferimento, attività commerciale ecc. I sostenitori pagavano nel WST per diventare membri, dando loro il diritto votare su questioni importanti e nelle elezioni del Consiglio, nonché proporre delibere.

La proprietà dei tifosi ha trascinato il club fuori da difficoltà finanziarie estreme e ora il club è libero da debiti. Sotto la proprietà dei tifosi, la media delle presenze all'ippodromo è aumentata. Oltre al giorno in cui i sostenitori hanno raccolto più di 100.000 sterline in denaro per mantenere in vita il club, programmi come "Build the Budget" hanno visto i sostenitori raccogliere più di 100.000 sterline per sostenere il club anche in altre occasioni.

Potete definirvi una squadra popolare? 

Il Wrexham AFC attira alcune delle più grandi presenze nella National League, con cifre di presenze migliori di molte squadre della Football League. La nostra storia e la nostra posizione significano che il club ha un'ampia base di supporto al contrario di squadre come il Liverpool, l'Everton, il Manchester City e il Manchester United che giocano appena oltre il confine poiché si dividono un territorio specifico, mentre il Wrexham AFC può legittimamente definirsi la "squadra che rappresenta mezza nazione", vale a dire il Galles del Nord.

Qual è il rapporto con la città?

Come affermato sopra, Wrexham AFC è parte integrante della città. Quando la squadra ha successo, c'è un brusio per la città. La comunità di Wrexham offre al Football Club molto supporto e il Club cerca di ripagarlo.

Cosa può fare il Wrexham AFC per la gente di Wrexham, soprattutto in un momento come questo? E, più in generale, cosa può fare il calcio?

Questo è stato un momento difficile e senza precedenti per tutti, sia nella nostra comunità, nel nostro paese, nel Regno Unito, sia nel resto del mondo. Abbiamo cercato di non dimenticare il cuore della nostra comunità - questo ha incluso eventi sui social media per riconoscere i lavoratori chiave, i giocatori che telefonano al più anziano dei nostri sostenitori durante il blocco, nonché una straordinaria risposta dei nostri sostenitori a iniziative come la Collezione di giocattoli di Natale per le famiglie più bisognose e la nostra partnership con Wrexham Foodbank.

Sul vostro sito c'è una domanda che credo sia fondamentale e alla quale ti pongo la risposta: "Perché Wrexham?"

Come affermato in quell'articolo: storia, passione e innovazione. Non solo ora, ma in tutta la storia del club dal 1864 e anche nella più ampia comunità di Wrexham.

Un'offerta degli attori Ryan Reynolds e Rob McElhenney per rilevare Wrexham sembra essere approvata dopo che il 98% dei voti espressi dal Supporters 'Trust ha sostenuto la loro offerta. Cosa significa questa offerta per il Club? Quali sono le speranze per il futuro?

Durante un periodo difficile per tutti, la notizia ha catturato l'immaginazione e sollevato non solo il club di calcio ma l'intero Wrexham. Se l'acquisizione ora procede come previsto, il Wrexham non sarà più di proprietà dei sostenitori, ma sarà di proprietà di Hollywood.

È emozionante per il club, è eccitante per la città e noi tutti come tifosi non vediamo l'ora di cosa possono portare. La proprietà dei tifosi ha salvato il club quando era più necessario, ma il sostegno finanziario ora promesso è al di là di qualsiasi cosa i tifosi del WST e del Wrexham avrebbero potuto fornire.

I tifosi hanno scavato in profondità e hanno dato tutto ciò che potevano - non solo finanziariamente ma anche emotivamente e fisicamente - in un momento in cui il Football Club ne aveva più bisogno. Ora possiamo tutti guardare avanti con entusiasmo a quello che speriamo sarà un futuro radioso per il calcio a Wrexham e nel Galles del Nord