Il peso sul territorio del Clapton CFC

Ne abbiamo parlato con Jason, uno dei suoi volontari.

Fondato nel 1877 con sede a Hackney Downs nel Lower Clapton, il club originariamente giocava con magliette blu scuro e pantaloncini bianchi, con una caratteristica croce maltese bianca sul petto a sinistra. L'anno successivo adottò quello che è il suo nome attuale. Benché, come vedremo, esistono "due" Clapton Fc.

Iniziò a gareggiare nella FA Cup nel 1888-89 e nel 1890 divenne il primo club della Gran Bretagna a giocare nell'Europa continentale, sconfiggendo 7-0 l'Anversa.

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Nel 1894 il Clapton divenne membro fondatore della Southern League, insieme a Southampton, Luton Town, Millwall e Reading. Col passare di qualche anno, però - come s'è visto anche per i Wanderers ed altri club storici del Calcio inglese - l'avvento del professionismo provocò una forte crisi nel club che, come effetto, non si potè iscrivere al campionato.

La stagione 1904-05 ha visto il Clapton raggiungere la finale della FA Amateur Cup per la prima volta, perdendo 3-2 contro il West Hartlepool, vincendola, però, nel 1906, nel 1908, nel 1914, nel 1924 e nel 1925 (stagione nella quale ben tre dei suoi giocatori vennero convocati nella Nazionale).

Storia particolare merita lo stadio di casa.

Il Clapton inizialmente giocava sui campi di Hackney Downs, prima di trasferirsi a North Millfield. Giocarono per qualche periodo a Elm Farm e Pilgrims Road, trasferendosi, poi, a quella che oggi è la casa, l'Old Spotted Dog Ground nel 1887 giocandovi la prima partita il 29 settembre 1888 davanti a 700 spettatori.

Nel 2014 l'allora presidente resistette ad ogni forma di partecipazione popolare ed iniziò a “disinvestire”, chiudendo di fatto il club ad ogni forma di azionariato esterno. Il periodo successivo fu di grandissima crisi poiché gli stessi tifosi dovettero iniziare il boicottaggio, abbandonando lo stadio, lanciando, contemporaneamente,  una raccolta fondi per avviare un'azione legale contro il presidente.

Trascorso un anno dall'inizio del boicottaggio, di concerto con i membri a vita del Clapton, hanno deciso di unire le forze e formare una nuova squadra di calcio popolare: la Clapton Community Football Club (CFC). “Il calcio è della gente e torna alla gente!” attraverso una cooperativa permettendo l'azionariato diffuso e popolare.

Abbiamo avuto il piacere di intervistare Jason, uno dei volontari più attivi del club.

Jason buongiorno e grazie del tempo che ci avete dedicato per questa chiacchierata. Iniziamo con la prima domanda: il Clapton Community FC è nato a febbraio 2018 separandosi dal Clapton FC: perché? Cosa ha portato a questa decisione?

C'era da tempo la preoccupazione che l'appartenenza al Clapton FC fosse stata chiusa "per ristrutturazione" per un certo numero di anni: il che significa che non c'era trasparenza e non c'era modo per le persone a cui importava del club di avere voce in capitolo. C'era anche frustrazione per la mancanza di investimenti nel club, nonostante l'aumento dei guadagni ai gate, non ultimo, a causa della crescita della presenza dei Clapton Ultras.

All'inizio del 2017, è emerso che l'amministratore delegato del club aveva inserito l'ente di beneficenza che gestisce la storica casa di Clapton, il terreno Old Spotted Dog, nella "Liquidazione volontaria dei membri", rivendicando enormi debiti. Con il futuro del più antico campo di calcio senior di Londra in serio pericolo, i tifosi e i membri del Club Life hanno ritenuto che fosse necessaria un'azione decisiva per preservare l'eredità storica del Clapton. In breve, eravamo stati esclusi dal nostro club e con il terreno dell'Old Spotted Dog trascurato e quindi a rischio, i membri a vita e i sostenitori dovevano trovare un'alternativa per proteggere la storia del club.

La vostra storia, anche se recente, si riferisce, in qualche modo, a quella del ClaptonFC?

Quando diciamo "siamo i Clapton" questo intendiamo. Ci sono due visioni in competizione su dove si trova la storia di Clapton. Le persone che sono salite a bordo con CCFC erano tutti i fan, tutti i membri della vita. Uno dei membri del nostro consiglio è andato alla sua prima partita negli anni '40, per esempio. La CCFC è stata in parte costituita per proteggere la storia e la tradizione che ritenevamo minacciate e come tali sentiamo di esserne in gran parte i custodi. È molto importante per noi e sostiene gran parte della nostra direzione.

La scelta dei colori del club è chiara (bianco e rosso), ma cosa vi ha spinto ad optare per i colori delle Brigate di Combattimento Internazionali durante la guerra civile spagnola per la seconda maglia?

Quando abbiamo lanciato il CCFC nel giugno 2018, abbiamo deciso di avere il nostro kit da trasferta progettato dai membri così che sarebbe stato un modo divertente per dimostrare che eravamo seriamente intenzionati a essere gestiti da tutti i nostri membri e assicurarci che fossero condivise quante più decisioni importanti possibile. Con l'inizio della Coppa del Mondo il giorno del nostro primo AGM, abbiamo optato per un formato a eliminazione diretta e abbiamo invitato i membri a elaborare possibili modelli di kit.

Molti dei nostri primi membri avevano seguito il Clapton FC ai tempi dei Clapton Ultras e c'era chiaramente la sensazione che il nostro club dovesse allinearsi agli stessi valori antifascisti. Il progetto delle Brigate Internazionali esprimeva fortemente questi valori e vinse ogni turno votato dai membri con un netto margine. Uno dei 20 memoriali pubblici alle Brigate di Londra si trova in un parco vicino alla casa spirituale dei sostenitori di Clapton, l'Old Spotted Dog Ground a Forest Gate. Lì, una modesta targa ricorda coloro che dalla città andarono a combattere per la Repubblica durante la guerra civile spagnola.

Quando avete deciso di riprendere l'Old Spotted Dog Ground? Com'è tornare a casa?

È sempre stato un obiettivo chiave della CCFC tornare alla casa spirituale del club, se possibile, e nell'estate del 2019 il terreno è diventato libero. Il precedente inquilino era stato sfrattato per mancato pagamento dell'affitto. Il CCFC ha presentato una proposta ai proprietari e gli è stata data la possibilità di negoziare il contratto di locazione. A febbraio 2020 ci è stata offerta la piena proprietà del terreno ed a luglio avevamo le chiavi e la nostra casa era finalmente e nuovamente nostra.

Siamo entusiasti di aver riportato il più antico campo di calcio senior di Londra sotto il controllo del club gestito dai membri, ma è anche un'enorme responsabilità riportare il terreno a uno standard che la sua storia merita. Tuttavia, non ci sembrerà di essere "tornati" finché non avremo ospitato la nostra prima partita! Il comunicato stampa originale dell'acquisizione lo trovate qui.

Siete radicati nell'East London, quali sono le criticità economiche e sociali di quell'area?

L'East London è un'area nota per la sua lunga e orgogliosa storia della classe operaia. Una popolazione diversificata storicamente a causa di una migrazione interna varia e relativamente elevata. L'industrializzazione e le zone portuali di Londra hanno esercitato una forte attrazione per chi cerca lavoro e non ha altra scelta che vivere nei quartieri spesso sovraffollati e impoveriti dell'est.

Le difficoltà sopportate hanno portato a una forte identità comunitaria, un senso di solidarietà e una meritata reputazione di attivismo politico e sindacalismo. Questi valori sono ancora evidenti oggi, solidarietà rafforzata da battaglie condivise contro l'austerità, una crisi abitativa, comunità fratturate dalla gentrificazione e le promesse non mantenute e le opportunità mancate di progetti come Canary Wharf e le Olimpiadi del 2012.

Pensate che il calcio possa essere parte attiva nel processo politico e sociale quotidiano?

Il calcio è ovunque: è diventato un linguaggio comune che può unire le persone e le comunità per fornire un modo economico per fare esercizio fisico. Sebbene la comunità calcistica sia tutt'altro che perfetta per come affronta il razzismo, il sessismo o l'omofobia, essa rimane empatica.

La natura stessa del fandom - riunirsi nei giorni delle partite per sostenere la propria squadra, in solidarietà - si gioca nella comunità perché i club di calcio sono di per sé mini comunità. Il calcio è un ottimo inizio di conversazione. I nuovi arrivati ​ scopriranno che è un buon punto di partenza per interagire, fare nuove amicizie e sentirsi parte della comunità locale, sostenendo o tenendosi aggiornati con la squadra di calcio locale.

C'è qualcosa da dire anche per la comprensione della geografia locale e della società, più in generale, da parte dei tifosi. Chiedete a un gruppo di ragazzi di Londra se hanno sentito parlare del posto Accrington: è probabile che lo sappiano tramite l'Accrington Stanley. Ci sono innumerevoli esempi di club di calcio nati da un'esigenza politica, che si tratti di club fondati come istituzione della classe operaia, per comunità di migranti o in risposta alla squadra associata a un capo di stato o di regime. Molti di questi club commemorano ancora questi forti legami ed è interessante vedere quanti club si sono intensificati durante Covid per offrire assistenza con alloggi chiave per i lavoratori e banche di cibo e telefono.

C'è anche la storia del calcio femminile in Inghilterra: dall'essere autorizzate a indossare scarpe da calcio (invece dei tacchi) negli anni 1880, alle raccolte di fondi di coloro che hanno sofferto nella prima guerra mondiale fino al divieto di cinquant'anni sul calcio femminile iniziato nel 1921: questi eventi dimostrano che la natura stessa del gioco del calcio e l'accesso ad esso possono essere politici.

Ovviamente, lo stadio è anche un luogo dove possiamo dimenticare per 90 minuti il ​​lavoro o i problemi economici, il razzismo, il sessismo, l'omofobia, purché anche quegli spazi siano privi di discriminazioni, che è esattamente il motivo per cui dobbiamo farlo: compiere sforzi attivi per eliminare la discriminazione dal calcio.

Anche se il nostro club potrebbe non cambiare il mondo, possiamo apportare piccoli cambiamenti nelle nostre comunità - sia che si tratti di raccogliere fondi per un banco alimentare locale o di mostrare solidarietà ai rifugiati o di rendere visibilmente chiaro che il nostro club non è un luogo per la discriminazione, tutto qui nel sociale e nel politico.

Avete la squadra maschile e femminile e anche la squadra di Cricket ... pensi di espandere l'appartenenza ad altri sport?

Non è specificamente il nostro obiettivo espanderci viste anche le nostre dimensioni, ma è ovviamente anche una questione di capacità operative, ma se c'è supporto o richiesta per qualcosa che riteniamo avrà un impatto positivo, e possiamo farlo, allora noi ci proveremo! In un breve lasso di tempo siamo cresciuti abbastanza velocemente ma la cosa fondamentale per noi è stata la natura organica della nostra crescita. Non avevamo inizialmente l'intenzione di schierare sette squadre e un assetto giovanile, ma con il desiderio, l'entusiasmo e la spinta dei nostri volontari e soci, queste cose sono successe.

Avete preso l'iniziativa di Marcus Rashford e l'avete rilanciata nell'East London: pensi che il calcio possa giocare un ruolo in questi tempi di profonda crisi sociale ed economica?

Il Comitato di sensibilizzazione della comunità della CCFC si concentra sul svolgere un ruolo positivo nelle nostre comunità a Forest Gate, East London e oltre. Ciò significa principalmente sviluppare amicizie con organizzazioni locali che lavorano per il cambiamento sociale, dai banchi alimentari agli enti di beneficenza di solidarietà per i migranti.

Lavoriamo anche a stretto contatto con le scuole locali, dimostrando solidarietà antirazzista e antifascista attraverso la creazione di striscioni e la sensibilizzazione educativa. I nostri membri donano anche il loro tempo facendo volontariato presso rifugi per senzatetto e raccogliendo fondi per cause in cui crediamo.

Come club abbiamo sempre avuto rapporti con diversi partner di beneficenza e gruppi di comunità locali. Il lavoro attualmente in corso presso il campo Old Spotted Dog fa parte di questo focus. L'obiettivo è quello di creare un hub intorno al terreno e alla clubhouse e soddisfare l'obiettivo dell'OSD di essere ancora una volta una vera risorsa per la comunità.

Cosa significa per voi essere antifascisti oggi?

Essere antifascisti dovrebbe essere l'impostazione predefinita di tutti, per noi è normale opporsi al fascismo in qualsiasi forma. A livello globale, tutti possiamo vedere figure pericolose e populismo in primo piano nella politica. È importante che le lezioni della storia non vengano dimenticate e che continuiamo a respingere ogni forma di discriminazione in ogni occasione.

L'azionariato popolare può essere un modo per salvare il calcio moderno e riportarlo all'idea romantica che il gioco può e deve essere per tutti?

Il CCFC mira ad essere inclusivo per tutti. Questo non vuol dire che siamo perfetti, ma cerchiamo di essere inclusivi e accoglienti il ​​più possibile e siamo aperti all'apprendimento se mai dovessimo fallire. La struttura aperta, la trasparenza e l'effettivo del nostro club sono tutte risorse. La passione dei nostri sostenitori e volontari è una vera forza e ciò che abbiamo ottenuto in un breve lasso di tempo lo testimonia.

Dubito che avremmo potuto fare tutto questo senza il nostro approccio attuale. Resta da vedere se club come il nostro possano aggiustare il calcio moderno, ma fortunatamente non siamo i soli a provarci. Finché continuiamo a condividere storie ed esperienze tra di noi e offriamo supporto, allora il movimento di proprietà dei fan in cui i membri hanno voce in capitolo nei club che amano dovrebbe rimanere in buona salute e il futuro sembra luminoso.