La squadra più antica di Londra: il Wanderers Football Club

Abbiamo intervistato il secretario del Wanderers.

Nato nel 1859 come "Forest Football Club" - questo perché giocavano a Snaresbrook, in una parte della Foresta di Epping tra l'Infant Orphan Asylum e Forest Place - nel 1864 cambiò il suo nome in "Wanderers" (vagabondi) perché non possedevano uno stadio "di casa" ma giocavano in varie località di Londra e dintorni. Composto da ex alunni delle principali scuole pubbliche inglesi, dominò i primi anni del calcio vincendo la Football Association Challenge Cup (adesso FA Cup) in cinque occasioni. E' la prima squadra a vincere un trofeo ufficiale.

Fondatore della Federcalcio (FA) nel 1863 divenne subito una delle squadre più forti. Subito dalla sua fondazione, come sopra anticipato, il Wanderers vince la FA Cup tre volte di seguito durante la fine degli anni 1870: tra i giocatori c'erano C. W. Alcock,  fondatore e successivamente presidente nonchè "padre dello sport moderno", e Arthur Kinnaird, considerato il più grande giocatore dei suoi tempi.

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La prima partita del Forest contro un altro club ebbe luogo il 15 marzo 1862 e portò a una vittoria sul Crystal Palace (non il club moderno con lo stesso nome). Sia questa partita, sia quella di ritorno tra le due squadre il mese successivo, hanno coinvolto quindici giocatori per squadra. A quel tempo, le regole dell'associazione calcio non erano state codificate ed esistevano molte varianti, diverse nel numero di giocatori per squadra, se ai giocatori era permesso giocare la palla con le mani o il metodo di segnare i gol. Il regolamento del club del 1861 era basato sulle regole di Cambridge del 1856 con un piccolo numero di aggiunte. In un annuncio su un giornale del settembre 1862, il club cercava avversari per partite "secondo le regole dell'Università di Cambridge".

L'anno successivo, il club ha giocato la sua prima partita con il nome di Wanderers Football Club, contro N.N. Club di Kilburn. Inizialmente i Wanderers andarono bene, perdendo solo una delle sedici partite nella stagione 1865-66, ma nelle quattro stagioni successive le fortune della squadra diminuirono in modo significativo e Alcock trovò anche sempre più difficile assicurarsi che undici dei suoi giocatori si presentassero effettivamente per un partita.

Nella stagione 1870-71, i Wanderers persero solo cinque delle trentasette partite giocate. Per la stagione successiva la FA, su suggerimento di Alcock, ha avviato la Football Association Challenge Cup, un torneo ad eliminazione diretta aperto a tutti i club membri. Il club batté i Royal Engineers 1–0 per diventare il primo vincitore in assoluto della coppa, il gol della vittoria fu segnato da Morton Betts, che stava giocando con lo pseudonimo di "A.H. Checker". La stagione successiva, secondo le regole originali della competizione, Wanderers, in qualità di detentori, vennero ammessi direttamente alla finale dove batterono l'Università di Oxford 2–0.

Nell'ottobre 1875, Wanderers si recò in Scozia per la prima volta, per giocare una partita contro la squadra leader a nord del confine il Queen's Park. I Wanderers furono surclassati dagli scozzesi e persero 5-0. Il club londinese ha ottenuto la sua vendetta quattro mesi dopo quando il Queen's Park si è recato a Londra per un re-match e ha perso 2-0. Questa è stata la prima partita che il club di Glasgow abbia mai perso.

La stagione successiva i Wanderers raggiunsero nuovamente la finale di Coppa dove sconfissero l'Università di Oxford mantenendo il trofeo. I Wanderers dominarono nuovamente la competizione nella stagione 1877-78, segnando nove gol sia nel primo che nel secondo turno. La finale fu una rivincita della finale del 1872 e Wanderers sconfisse nuovamente i Royal Engineers per vincere una terza FA Cup consecutiva senza precedenti. Le regole della competizione stabilivano che in tali circostanze il trofeo sarebbe stato ritirato e sarebbe diventato proprietà permanente del club vittorioso, ma Alcock restituì la coppa alla FA a condizione che la regola fosse rimossa e nessun'altra squadra avrebbe permesso di rivendicarla.

Successivamente, vicissitudini legate alla diaspora di molti suoi componenti che andarono a militare nelle nuove squadre che mano mano venivano formandosi in Inghilterra, svuotarono lentamente il Club fino a farlo letalmente sparire.

Quello che accadde dal 2009 in poi ce lo spiega Mark Wilson, Club Secretary del Club.

Buon giorno Mark e grazie del tuo tempo. La tua squadra è una delle più antiche d'Inghilterra, fondata nel 1859 e sciolta nel 1883, giusto?

In realtà, abbiamo scoperto archivi che mostravano che il club ha giocato fino al 1887. Giocava una partita annuale contro la Harrow School, disputatasi ogni stagione dal 1865  fino all'appunto 1887. Nei loro 28 anni di esistenza, hanno giocato circa 394 partite: noi siamo a 633, con quattro squadre, giocando partite più competitive. Non abbiamo ancora raggiunto il loro successo, ma ci stiamo lavorando!

Cosa vi ha portato a rilanciarla nel 2009?

Giocavo in una squadra a 7 a ovest di Londra come parte di un gruppo di giocatori occasionali e ci siamo trasferiti a Kennington, a Lambeth, a sud di Londra. Entrambi gli organizzatori sono dovuti partire - uno per emigrare e uno per sposarsi - e hanno chiesto un volontario per proseguire con l'organizzazione della squadra. Ho assunto il controllo e presto ho capito che il profitto di 35 sterline che stavamo ottenendo ogni settimana non sarebbe stato sufficiente, quindi ho deciso che avremmo dovuto raccogliere fondi per beneficenza.

Allo stesso tempo, alcuni giocatori pensavano che avessimo le caratteristiche di una squadra abbastanza buona, quindi ho iniziato a cercare altre squadre a Kennington per farci giocare. Tuttavia, l'unico nome che continuava a venire fuori era "Wanderers", e non ne avevo mai sentito parlare prima. Ho trovato la pronipote di uno dei fondatori su un sito di genealogia e mi sono messa in contatto, spiegando che stavamo raccogliendo fondi per beneficenza e le ho chiesto se sarebbe stata disposta a sostenere la nostra riforma; è stata felicissima di sostenerci e presto abbiamo organizzato la nostra prima partita, che è stata all'Università di Oxford all'Iffley Road Sports Ground, dove Roger Bannister ha battuto il record di quattro minuti di miglia.

È stato difficile convincere gli eredi dei fondatori?

Sono stati molto favorevoli e non hanno avuto remore a farci riformare il Club, soprattutto per buone cause. In effetti, il pronipote di John Foster Alcock, uno dei due fratelli che erano la forza trainante del club originale, ha persino suonato per noi un paio di volte. La famiglia ha anche svelato una targa per Charles William Alcock, il cui nome è sinonimo di Wanderers, Surrey Cricket Club e sport vittoriano nel suo insieme, e ha partecipato a un'altra inaugurazione di una targa per celebrare Jarvis Kenrick, l'ultimo segretario del Wanderers Club prima di me, che ha segnato il primo gol nella storia della FA Cup, quando ha segnato per Clapham Rovers contro l'Upton Park l'11 novembre 1871.

Cosa significa portare il nome "Wanderers" e indossare la maglietta di questo storico Club?

Significa molto: rappresentiamo sia un nome storico dei "primi giorni" del calcio, ma stiamo anche plasmando l'eredità di quel nome in qualcosa che è quasi interamente nostro. Inizialmente, penso che fosse in parte la realizzazione di un sogno; giocare per una squadra vincitrice della FA Cup e riportarla in vita. Ma dopo oltre un decennio, ora possiamo essere orgogliosi di ciò che abbiamo raggiunto fino ad ora e giocatori e tifosi possono sentirsi parte di qualcosa di più grande dei loro giorni di gloria.

Il nostro obiettivo è tornare in FA Cup, che richiederà tempo e molto lavoro. Se riuscissimo a farlo, avremo davvero ottenuto qualcosa di eccezionale e spero davvero di essere ancora in giro per vederlo realizzare. Dopo aver rianimato il club, ottenuto il nostro primo titolo di campionato, ottenuto un terreno di casa e costruito le basi per un club moderno, sono un tifoso dei Wanderers e voglio vederci tornare al nostro posto. È stato un peccato che il club originale abbia chiuso solo un anno prima dell'inizio della Football League perché, se avessero resistito ancora per qualche stagione, avrebbero potuto aderire alla Southern League e poi, alla fine, far parte di quella che è diventata la Football League.

Fuori dal campo, la nostra motivazione è quella di dare un contributo positivo alla nostra comunità. Sappiamo che le aziende stanno attraversando un periodo difficile, quindi abbiamo creato il Wanderers Business Network di aziende che offrono servizi per le piccole e medie imprese. Se questa scuderia di aziende può offrire sconti alle imprese locali, guadagniamo un bonus, l'azienda acquisisce un nuovo cliente e la PMI risparmia. Questo è solo il primo passo e ne stiamo pianificando molti altri.

Parte di questa ambizione include l'incorporazione di altri club per formare un  "super'' club, offrendo calcio maschile il sabato e la domenica, calcio femminile il sabato e la domenica, il calcio giovanile, una squadra di veterani, persino altri sport come il netball, il ciclismo e così via. Abbiamo l'identità e il potenziale e sarebbe fantastico condividerlo con i club che vogliono far parte di qualcosa di più grande.

Quali sono i valori che hai preso in prestito dai fondatori? E come provi a trasmetterli alle nuove generazioni che stanno entrando nel Gioco?

Il club originale è stato il primo a consentire a chiunque di giocare per loro indipendentemente dalla scuola che avevano frequentato. Nel sud dell'Inghilterra, gli unici club erano formati da studenti pubblici e quindi c'era una buona dose di lealtà verso la loro alma mater, ma il Forest Club, e successivamente i Wanderers, non stabilirono mai tali limiti. Lo portiamo avanti fino ad oggi: diamo il benvenuto a un'ampia varietà di persone diverse nel club. Dal 2009 in campo sono state rappresentate più di 50 nazionalità diverse.

Inevitabilmente, in quanto forza trainante del club, i valori esistenti saranno per lo più modellati da ciò in cui credo, e questo è il caso della maggior parte delle organizzazioni, credo. C'è ancora un forte senso di sportività, giocare con un atteggiamento molto chiaro, ma accettare che l'esperienza competitiva ed emotiva di giocare per Wanderers non deve oltrepassare il limite per tradirsi o lamentarsi l'un l'altro e che la mentalità sul campo è diversa da quella nello spogliatoio o nel pub.

Non ho problemi con i giocatori che si urlano addosso nella foga del momento in campo, ma devono essere abbastanza maturi per capire che quando si dicono cose che potrebbero turbare qualcuno, è per il desiderio condiviso di avere successo e giocare bene, e una volta attraversata la linea laterale, possono stringersi la mano ed essere razionali su tutto ciò che è andato bene o potrebbe essere migliorato

Il Club è stato tra i primi ad avere tra le sue fila ex alunni della scuola pubblica: cosa vuol dire oggi essere popolare?

Il Forest non è stato il primo ad avere alunni poiché era abbastanza comune alla fine del 1800 e, in effetti, se guardi la Amateur Football Combination e la Southern Amateur League, entrambi hanno molte squadre di ex alunni fino ad oggi. Questi club sono spesso molto forti in quanto hanno un nastro trasportatore pronto di giocatori e quindi schierano quattro, cinque, persino nove squadre ogni fine settimana. Non lo abbiamo ancora, anche se stiamo lavorando con una squadra giovanile, il Brixistane FC, per creare un percorso nel calcio per adulti per adolescenti.

I Wanderers furono i primi ad accogliere gli alunni di qualsiasi scuola e questo, all'epoca, sarebbe stato piuttosto insolito. Mi piace pensare che abbiamo portato avanti quell'approccio aperto e accogliente.

La maggior parte dei nostri giocatori di successo passa attraverso il passaparola e, come molti club amatoriali inglesi, riceviamo centinaia di e-mail speculative da ragazzi dell'Africa occidentale che cercano un'opportunità per diventare professionisti! Non considererei ancora popolare Wanderers e ci sono molti team la cui ragion d'essere è la popolarità e sono i benvenuti sui loro canali YouTube e sul loro clickbait.

Il nostro obiettivo è fare le cose a modo nostro e continuare a crescere costantemente, in modo che il club abbia solide basi e il rischio che si chiuda di nuovo diminuisce ogni stagione. Detto questo, grazie ad alcune magliette dal design brillante nelle ultime stagioni, abbiamo attirato una base di fan attraverso le vendite di magliette e ora abbiamo un club di tifosi di oltre 100 persone con più iscrizioni per tutta la stagione. Il loro supporto è incredibile e ci motiva ancora di più a fare bene e a dare loro qualcosa di cui possono divertirsi a far parte.

Come si finanzia il club?

Il club faceva affidamento sul nostro Mercoledì Night Kickabout settimanale, una partita di calcio amichevole a 7 che si disputa vicino al London Bridge dove chiunque poteva iscriversi per giocare per 5 sterline per un'ora. Tuttavia, il consiglio ha aumentato notevolmente i prezzi delle piazzole da £ 21, quando avevamo uno sconto di beneficenza, a £ 75. Abbiamo dovuto aumentare il prezzo a £ 6 per la prima volta in dodici anni.

Ora, i giocatori della nostra squadra maschile pagano £ 10 al mese per coprire l'iscrizione, la registrazione, l'assicurazione e l'allenamento e possono partecipare a 4 sessioni di allenamento al mese, aumentando di 8 se sono in prima squadra o ai margini della rosa. I giocatori pagano anche £ 10 per una partita, che è praticamente una pausa anche se gli arbitri costano £ 40 e le piazzole sono comprese tra £ 65 e £ 100, ma paghi solo per quelle quando ospiti le partite a casa (sebbene la maggior parte dei club noleggi un campo privatamente o attraverso il consiglio invece di possedere il proprio terreno). La squadra femminile gestisce le proprie finanze in modo indipendente.

I giocatori acquistano anche il proprio kit, poiché nessuno vuole essere responsabile del lavaggio di 15 magliette, pantaloncini e paia di calzini sporchi e non penso che sia una buona esperienza per i giocatori presentarsi e dover tirare fuori oggetti non corrispondenti ad un bidone buttato nel mezzo dello spogliatoio!

Siamo stati fortunati a essere in grado di raccogliere una quantità ragionevole di denaro da investire nella nostra nuova sede di casa a Upper Norwood, ma serve ancora molto di più perché il campo sia di livello - probabilmente vicino a £ 10.000 - e dobbiamo convertire uno degli spogliatoi o costruire un nuovo blocco, che potrebbe costare £ 50.000.

La Football Foundation, il sindaco di Londra, una rete di palestre chiamata Better e altri ci hanno aiutato in modo massiccio a portarci a £ 10.000 di cui avevamo bisogno per obiettivi, reti fermapalle, miglioramenti del campo e un chiosco - il MegaShed - e abbiamo ha ospitato alcune partite, ma il campo ha bisogno di ulteriori miglioramenti per evitare infortuni e permetterci di giocare il nostro stile di calcio.

Quanto è difficile non riuscire ad avere un pubblico e quindi un reddito per un club come il tuo?

Per noi, offrire alle persone l'opportunità di giocare è la priorità. Il coronavirus ha significato che abbiamo perso oltre £ 5.000 di soldi che avremmo potuto spendere per migliorare il campo e non ci qualifichiamo per alcun ulteriore supporto in quella direzione, il che è frustrante, quindi se qualche tifoso di calcio nostalgico con le tasche profonde sta leggendo questo , si prega di mettersi in contatto!

Non capita spesso di avere molti fan perché c'è una mancanza di consapevolezza sui nostri impegni: il campionato ci dice solo chi e dove giochiamo una o due settimane prima, il che non è abbastanza tempo per pubblicizzarli adeguatamente o organizzare il cibo o bere, per esempio. Personalmente, vorrei che il campionato annunciasse tutte le partite entro la Match Week, e poi ogni club ha la responsabilità di assicurarsi di avere un campo e una squadra.

Ovviamente, questo cambierebbe man mano che le squadre progrediscono in diverse competizioni di coppa, ma le date specifiche dei round di ogni competizione sono fissate prima dell'inizio della stagione, quindi non sembra essere troppo difficile da implementare.

Credi che il modo di intendere il calcio economicamente sia ancora sostenibile?

No, ma non credo che sia necessariamente una cosa negativa. Nel nostro campionato, i club iniziano e pagano ogni stagione. Le squadre che vanno molto bene per un po 'improvvisamente precipitano nei campionati perché i giocatori principali diventano troppo vecchi o si trasferiscono o hanno figli. Spesso ci sono troppe squadre nella fascia bassa e dovrebbe essere più difficile fondare una squadra, per evitare che le squadre si ritirino a metà stagione.

Indipendentemente da ciò che accade nel gioco professionistico, poiché questo ha un effetto molto limitato sulle squadre al nostro livello, le finanze del calcio nei campionati semiprofessionali sono sostenibili solo con i tifosi. Ciò dipende quindi dal fatto che le squadre giochino bene o abbiano successo e ci può essere solo una manciata di club che ottengono regolarmente successi per un periodo di tempo prolungato. Molti di quei club hanno un nucleo irriducibile di fan che essenzialmente finanziano il club, insieme a numerosi sponsor o, in alcuni casi, un ricco proprietario.

Senza fan e sponsor - entrambi impattati negativamente dal Coronavirus - il rischio è che alcuni club semi-professionisti si pieghino e siano, a volte, un punto focale per la comunità. Ciò ha un impatto positivo a catena sulla salute mentale, la coesione sociale, la salute e il fitness tra i bambini e l'economia locale; se un club dovesse lottare, l'impatto può essere sentito in tutta la comunità.

Questa crisi può essere un modo per rivedere l'intero sistema calcistico?

Lo spero. Ci sono troppi ammiragli nella Marina; abbiamo la Federcalcio, la Premier League, la Football League, la Professional Footballer's Association, la League Manager's Association, i Professional Game Match Officials, poi ci sono cinquantuno diverse federazioni della contea, comprese quelle per l'esercito, la marina, l'aeronautica, Scuole e club amatoriali (la Amateur Football Alliance è stata costituita nel 1907 come protesta contro la professionalità). È francamente ridicolo. Ma ci sono poche possibilità di cambiamento poiché, inevitabilmente, coloro che occupano posizioni di potere lotteranno per mantenere i loro titoli e i loro stipendi.

Quando siamo stati in tournée all'estero, come quasi ogni estate, scopriamo che ci sono molti meno club e organizzazioni. Sembra esserci una correlazione con strutture migliori: a Londra, i campi pubblici non sono riproducibili in inverno a causa dell'eccessivo utilizzo. Sono andato nei Paesi Bassi e c'era un locale gestito dal comune che aveva sei o sette piazzole per adulti, numerose piazzole per bambini di diverse dimensioni, moderni spogliatoi, un bel bar e un sacco di parcheggi.

Ha chiaramente generato molti soldi per la regione. Anche in paesi che potresti presumere di non avere le risorse, come Romania e Bulgaria, stavamo giocando su superfici di qualità professionale che sarebbero totalmente fuori luogo in Inghilterra, anche per club di sette o otto livelli più alti di noi. Al contrario, il calcio ha una pessima immagine tra i politici e poche organizzazioni o club sembrano fare molto per cambiare la situazione.

L'antirazzismo e l'uguaglianza di genere potrebbero essere le nuove basi da cui partire per riavviare il calcio moderno?

Non direi fondamenti ma direi che non possono assolutamente essere ignorati o de-prioritarizzati. Il successo globale del calcio è stato la sua accessibilità: dai primi giorni del XIX secolo fino ad oggi, bastano due gol e una palla per giocare. Il razzismo e il sessismo sono barriere che impediscono di godere del calcio.

Penso che ci siano molte persone che sono d'accordo con questo pensiero ma non sono d'accordo con il modo in cui questi problemi vengono affrontati, sostenendo che campagne come "Kick It Out" ottengono un'esposizione sproporzionata rispetto alle campagne che vogliono affrontare l'omofobia o l'islamofobia, per esempio. Per me, il sistema calcio dovrebbe interessarsi ad affrontare questi problemi. Qualcuno potrebbe dire qualcosa di sciovinistico per essere, poi, giustamente criticato.

Se un calciatore professionista è xenofobo, viene multato o squalificato a vita? Dobbiamo essere disposti a considerare ogni singolo incidente e non rischiare di non dare peso a comportamenti negativi c.d. "minori" - forse fatti accidentalmente o senza sufficiente riflessione, d'impulso. Ci sono molte cose che dovrebbero comportare "espulsioni" a vita dallo sport; alcuni club, ad esempio, ricevono solo una penalità di punti ma chi ha commesso "l'infrazione" è "libero" e senza penalità.

I recenti commenti del presidente della FA Greg Clarke potrebbero non essere degni di un divieto a vita, ma certamente non dovrebbe essere in una posizione di influenza; I commenti razzisti di John Terry e Luis Suarez avrebbero dovuto portare allo stesso tipo di divieto del fallimento di un test antidroga, ma è stata data loro solo una sanzione economica quale "punizione".

La Premier League è sempre stata molto sensibile alle tematiche LGBT o a quelle più recenti del BLM: è così anche nei campionati minori?

Non credo lo sia. Sono rimasto deluso dal fatto che i County FAs - e siamo membri della Amateur FA e della London FA - non abbiano fornito linee guida sul comportamento appropriato in linea con i giocatori professionisti inginocchiati in protesta prima delle partite. So che, al nostro livello, se avessimo scelto di inginocchiarci dopo il calcio d'inizio, alcune delle nostre squadre avversarie avrebbero segnato e non ci avrebbero pensato.

Ci sono spesso e-mail che ci dicono come segnalare casi di abuso e vedo sempre più club puniti o partite abbandonate a causa di abusi e tuttavia non ci sono sanzioni visibili per gli autori. Gli sportivi professionisti hanno una maggiore protezione attraverso il loro rapporto dipendente-datore di lavoro e l'appartenenza a un sindacato; giocatori e volontari amatoriali e di base possono ribellarsi a ciò e lasciare un club, ma se c'è opposizione a questo tipo di iniziative, dove si arriverà?

La nostra lega, che è affiliata alla Surrey FA, ​​non dispone di personale con esperienza o competenza in queste aree. Come molti organizzatori di gare o County FAs, molti dei responsabili non devono preoccuparsi di essere trattati ingiustamente e, a meno che non accada qualcosa di negativo a loro o a qualcuno che conoscono, non necessariamente viene gestito con lo stesso livello di serietà.

Posso capirlo, ma non lo accetto e ora siamo in una situazione in cui i leader a tutti i livelli del calcio devono stare al passo con i tempi o mettersi da parte. Devono essere disposti a riconoscere i propri limiti e adottare misure per conoscere le persone che non sembrano, pensano, vivono o si comportano come loro.

Quali iniziative, in questo senso, hai fatto come squadra e come società?

Tutti i club che desiderano soddisfare la Carta Valori della FA, che è il punto di riferimento di ogni club ben gestito, dovrebbero porre in atto una serie chiara di politiche che stabiliscano come il club debba sempre essere contrario ai pregiudizi oltre ad avere una chiara politica sulle "punizioni" per i membri del club che si rendessero protagonisti di atti discriminatori.

Tuttavia, a mio parere, lo statuto standard che ogni club può utilizzare non è spesso coerente con le singole ed uniche situazioni in cui molti club si trovano - in particolare il modello di statuto di club necessita di una revisione totale - tanto che le politiche contenute nel modello trattano solo la possibilità che possano essere sollevati reclami qualora i giocatori rivolgano ingiurie razziste o comunque discriminatorie su un altro membro dello stesso club o su un volontario; non vi è alcuna guida su come gestire la discriminazione da parte degli organi di governo, di altri club, dei loro giocatori o tifosi o di terzi.

Inoltre, dovrebbero esserci alcune indicazioni su come aiutare, in primo luogo, le vittime di razzismo, sessismo, omofobia, ecc., A gestire la situazione, le loro emozioni e la salute mentale dopo l'incidente e, in secondo luogo, gli autori dell'accaduto così da poter aiutare anche loro a cambiare atteggiamenti per arrivare a fargli capire ciò che hanno fatto di sbagliato.

Non ho alcun problema a punire le persone che sono razziste, sessiste o omofobe - ho il problema di non dare loro prima la possibilità di correggere la situazione. Ho avviato alcune prime conversazioni con esperti in questo settore per vedere se siamo in grado di elaborare un documento unico di orientamento in tal senso che può essere condiviso con i club di tutto il Regno Unito, ma è un compito importante con risultati ambiziosi.

Qual è il rapporto con il quartiere?

Siamo stati molto fortunati a stabilire relazioni positive con alcuni gruppi nella nostra zona. Quando ci sono stati assegnati dei finanziamenti dal sindaco di Londra, sono stati assegnati anche gli amici di Gipsy Hill, che stanno lavorando duramente per migliorare l'area, aumentare il verde, rendere le aree intorno alla stazione ferroviaria più luminose, oltre a organizzare eventi e distribuire pasti ai più bisognosi. Abbiamo anche partecipato al West Norwood Feast, che è un enorme mercato all'aperto che si svolgeva ogni mese prima dell'entrata in vigore del lockdonn.

Dopodiché, sono apparso in un'intervista video su un quotidiano gestito dal gruppo della Norwood Library su Facebook. Abbiamo anche ricevuto sostegno in termini di finanziamenti e consigli pratici da Stephen Mann, un consigliere locale, e donazioni al nostro crowdfunding della chiesa, che possiede il campo su cui giochiamo, e si offre di essere coinvolti nel nostro evento di inaugurazione. La palestra Better avrebbe organizzato alcune sfide di fitness e avremmo portato tutto a termine - l'evento era "Friends of Gipsy Hill" - se non fosse stato per la pioggia torrenziale che ha frenato l'evento.

Naturalmente, ci piacerebbe poter fare di più e speriamo che con alcuni residenti locali entusiasti saremo in grado di fornire più strutture e più supporto per i gruppi nella nostra zona. Se il MegaShed è attivo e funzionante e il campo è in grado di ospitare più partite casalinghe, vorrei utilizzare le nostre partite casalinghe come punto di incontro per gli abitanti del quartiere che così potrebbero sentirsi meno sole o isolate o bisognose di un supporto.

Grazie al nostro rapporto con CALM, un ente di beneficenza per la salute mentale maschile, abbiamo alcuni sostenitori  che possono raccogliere pareri di esperti su ansia, dolore o altri problemi - così il MegaShed diventa una CALMZone in cui le persone possono venire e socializzare, forse creare una maggiore coesione sociale.

Sulla scia di quanto ha fatto Rashford, credi anche tu che il calcio possa svolgere un ruolo centrale nella società ed essere di aiuto alle fasce più deboli della popolazione?

Penso che sia un difetto dello sport nel suo insieme se le nostre ambizioni iniziano e finiscono con il fischio dell'arbitro. Marcus Rashford ha fatto esattamente ciò che la sua fama gli offre, ovvero una piattaforma per portare avanti un cambiamento positivo. È una vergogna che ci siano volute le sue parole perché il nostro governo inetto agisse - e quell'azione era di votare contro alla Camera dei Comuni! Hanno cambiato il loro approccio solo grazie a un'enorme petizione pubblica contro quella decisione e, anche allora, hanno fatto in modo da farla passare durante le elezioni americane, quando tutta l'attenzione dei media era su Joe Biden, prendendo così una decisione del tutto antidemocratica e ciò ha assicurato che nessun parlamentare avrebbe messo il proprio nome contro i pasti scolastici gratuiti durante le vacanze di Natale perché sapevano che ci sarebbe stata una enorme risposta negativa da parte della gente.

A parte le disposizioni necessarie per i più vulnerabili, spero che emerga come anche altri sportivi possono guidare un cambiamento positivo nella società. Non intendo solo le persone dello status di Megan Rapinoe, Lebron James o Virat Kholi, ma bensì persone che sono coinvolte nello sport a qualsiasi livello. Ci saranno sempre molti club che vogliono solo praticare il loro sport e non vogliono fare nient'altro; ok, lo capisco, ma non sarebbe meglio sognare di praticare il tuo sport e di avere un impatto duraturo anche sulla vita delle persone nella tua comunità locale?

Quali sono le iniziative che il Wanderers ha messo in campo al riguardo?

Da quando abbiamo ricominciato nel 2009, l'etica del club è radicata nell'idea che "Puoi cambiare il mondo semplicemente facendo ciò che ami". Il nostro impatto potrebbe essere modesto e la nostra raccolta fondi potrebbe non essere ricca, ma abbiamo sempre cercato di influenzare ciò che dovrebbero fare gli altri che sono più influenti o più ricchi. Sappiamo di non avere le competenze ed i mezzi necessari per fornire servizi ad una ampia platea, come possono fare gli enti di beneficenza, quindi cerchiamo di far aumentare la consapevolezza delle cause importanti per noi ed aiutare le persone nel miglior modo possibile. Ad esempio, non possiamo fare molto per il genocidio degli uiguri in Cina, ma possiamo iniziare non acquistando attrezzature o kit dalla Cina. Non possiamo aiutare un giocatore a trovare un lavoro, ma possiamo offrire modi in cui può acquisire nuove abilità.

I nostri piani per MegaShed / CALMZone sono stati sospesi fino a quando non saremo di nuovo in grado di ospitare le partite nel nostro terreno di casa. Abbiamo sempre offerto ai membri, che sono disoccupati o che studiano a tempo pieno, uno sconto sulle quote di iscrizione e questo è continuato, anche se sempre più persone sono colpite dal Coronavirus non solo a livello di salute. Invitiamo i giocatori a partecipare agli allenamenti e dare loro la prima sessione gratuitamente, per dare a noi e a loro la possibilità di vedere se siamo adatti o no. C'è molto di più che vogliamo fare; abbiamo solo bisogno di qualche volontario in più per aiutarci a farlo.